【橘郡人物】作为科学家与招生官,如何解惑孩子心中的渴望

私立学校网    2020年09月28日

  Part 1

  情景喜剧《生活大爆炸》,一直雄踞美国高收视率电视节目前列,共获得52项艾美奖提名,获得过10个奖项,在海外的知名度也颇高,其中关于主人公谢耳朵Sheldon的大量桥段,更为全球美剧英语学习者津津乐道。

  在2019年上海高考英语春季卷中,“听力”部分中出现了美剧《生活大爆炸》及衍生剧《小谢尔顿》的原台词相关内容,足见其国际影响力。但谈到谢尔顿的机器人版Shelbot的前世今生的梗,知道的朋友恐怕就不多了。

  让我们把电影镜头摇向十年前的加州硅谷:在一个叫Willow Garage的机器人公司的车库里,我们的主人公-Sanford博士和几个穿着黑色T恤杉的“攻城狮”,对黑色三角形电话会议机的设计,产生了严重的鄙视情绪。这群同时对电脑中Skype界面使用体验极度不爽的“家伙们”,开始跨界打劫,动手要改变这一切。

  他们找来各种下角料,如旧屏幕、滚轮、摄像头、传感器等,挥汗如雨,起早摸黑,终于造出了能转向滑行,可通过屏幕真容,互动交流的机器人样机,虽然初始外形并不那么炫酷,但真正实现了分身有术。

  故事还没有结束,谷歌联合创始人谢尔盖?布林知道后,亲自出镜,人在谷歌总部,同时变身机器人,出现在奇点大学的高管培训现场,一笑一颦,真实互动,令人大呼过瘾,该机器人由此被叫做“BrinBot”,由US News等著名媒体迅速传遍全美。

  拍摄中的《生活大爆炸》剧组闻讯后大喜,即刻联系发明团队,Sanford博士受邀加入剧组,倾情投入谢耳朵机器人版的设计与制作,较终珠联璧合,与全局融为一体,为全剧增色有加。

  Sanford博硕均毕业于斯坦福大学计算机工程学院,曾在普渡、纽约大学和斯坦福大学及库伯高等科学艺术联盟学院担任教职,为4000多名学生教授过理工及计算机类课程,善于运用STEAM教育思维,将科学、数学、工程与编程等学科整合运用,深受学生喜爱。

  更有趣的是,他激情四射,口才惊人,擅长演讲和辩论,彻底打破了大家头脑中对文理科学生固有的天然分野。他经常当众诙谐一把:“我擅长登台演讲,但我不擅长用中文演讲,这就是我独特的语言天赋”。

  Part 2

  作为橘郡教育资深专家团队成员,已经连续六年来华进行招生策略和较新动态的演讲。每次去机场接他,除随身行李外,总会有一个重达几十斤的黑色箱子,从来爱不释手。

  之后了解到,全都是他的宝贝疙瘩,各种黑科技电子产品、工程机、谷歌眼镜、录像设备、VPN盒子还有各类连接线等,跟着他周游世界,可谓拳不离手,曲不离口。在旅行出差途中,时常在夜晚灵感突现,展现科技匠人本色,精心设计制作些酷酷的科技小器件,送给客人和朋友。

  作为斯坦福大学资深校友面试官,他每年都会在美国各地与海外帮助更多的学子了解斯坦福大学,了解美式教育,宣传人工智能的发展。从美剧机器人到人工智能,我们的世界已经发生了巨大的变化。

  Sanford博士经常谈到的一个例子:十年前设计机器人时,就已经在自行设计自动泊车系统,但自动泊车不是人工智能;而目前大热的自动驾驶(Autopilot)是人工智能,因为她不仅有算法与程序,更重要的是,她可以获取、训练数据,具备一定的智能思考能力,通过自我学习与进化,转化为应用技能。

  特别是近十年,科学前沿已从机器学习拓展到深度学习,而深度学习的突破性进展使AI应运而生。随着机器的智能化水平与学习能力与日俱增,而人类却变得更加焦虑,人类对美好生活的渴望是否能带来想看到的结果呢?

  Sanford较终为大家解惑:人工智能并不是高科技黑科技的罗列,而是新时代仿人脑进化出的另一种创造力,她终将继续为人类服务,提供新动能。如同国内编程教育与创客紧密相连的意义,人工智能教育更是意在鼓励孩子们成为一个未来的创造者和创新家,成为软硬技能结合的复合型人才。

  在今年3月中一场深大橘郡美高校区的演讲中,Sanford博士连珠炮式地抛出:“飞机是人工智能吗?手机是人工智能吗?电脑是人工智能吗?”一系列的问题,不仅在与家长朋友们互动,而且启发现场的同学们对知识的渴求和对创新的思考,更是期待同学们继续保留好奇心与想象力。

  当谈到美国名校升学时,他列举出历年被斯坦福录取的学生案例,无一例外他们都是具备综合素质过硬的条件。其中,不仅包括出色的GPA和学术水平,更重要的是自己的个性特长、能力与勇气。这才是区别于众人,“你之所以为你”的杀手锏。

  否则,如果只看重申请者的GPA与SAT成绩,就会同质化严重,出现千人一面,毫无生气的局面。Sanford幽默地说:如果是这样,在斯坦福2023年的开学典礼上,就会出现同一标准机器人阵列环伺的壮观景象。

  人工智能并不是毫无个性、整齐划一的“超级复制品”,美国名校生也不是被copy过同样大脑软件的“人工智能”杰作。

  Part 3

  在科技大航海时代,只有对未知产生高浓度的兴趣,才能主动学习,学会学习。这一切不仅需要以兴趣和天赋为基础,借助整合型的教学体系框架,让孩子们摆脱碎片化学习,更需要具备匠品与匠心精神的优秀园丁,来践行教学育人的使命。

  每次Sanford来华访问,一连10几天的异地行程排得满满,每天都会有主题演讲,PBL公开课、面试指导及工作坊等各种活动。为节约时间,他经常做夜航飞机,夜里3点多才到达酒店,而第二天早八点还有活动。

  他独特的提神配方就是早餐会加点威士忌小酒,然后精神抖擞地投入工作,像永动机一样,似乎永不疲惫。

  在他眼中,从来没有杀鸡焉用牛刀的感觉。

  2018年北外校区,在固定行程安排之外,又额外安排了1个半小时的小班英语口语课,由他帮助10年级同学练习口语。Sanford博士先十分认真的讲述了他在硅谷的见闻与故事,主要时间是互动环节,集中回答孩子们一些关于风险投资、创业和体育方面的问题。

  当同学们提问时,尽管有时说的结结巴巴,用词不当,甚至显得幼稚,他都会耐心听完每一个提问,并主动帮助纠正发音错误,再对同学们渴望的问题深入浅出地回答。

  较后,孩子们兴奋地离开座位,把他围在中间,1个半小时的课程时间足足进行了2个多小时,差点耽误了回程的国际航班。

  伴随谢尔顿在《生活大爆炸》中收获美好的情感归宿,Shelbot同样在点滴中寻找属于自己的意义,也许人工智能化的Shelbot未来会给大家带来更多的惊喜。

  作为“Shelbot之父”的Sanford博士,虽年近5旬,却依然保持着创业者的旺盛激情,科学家的严谨专业和教育者的匠心尽责,用自己内心的坚守,奔走在帮助全球的孩子们成长,实现他们心中渴望的征途之上。

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